乌鲁木齐火车站上，一出站口不太远的广场上，立着一个大牌子，上面写着：生产建设兵团报名处。牌子下面有一张桌子。桌子后面坐着两个人，一个男的一个女的。不时有下火车的人，走到这张桌子跟前，向着两个人询问着什么。有的问上几句就走了，可更多的人间过以后，就站在了桌子旁边。当桌子旁的人站成一小片时，就会有一辆大卡车开过来，这些人跳上了大卡车，大卡车呜地一声开走了。

一个女人跳下火车，随着人流走出火车的站台。站在出口处她向四处看了看，看到了广场上那个立着的大牌子。她马上不再乱看了，她朝大牌子走过去。走到大牌子的下面，看到了那张桌子和桌子后面的两个人。

你们在招人吗?

是的。

你们看我行吗?

你没有什么病吧?

没有。

那你报名吧。

那我再问问，要把我们招到什么地方去?

塔里木。

不去塔里木行不行?

这一批全去塔里木。

女人没有站到桌子旁边的那堆人里去。她离开了那个大牌子。她向前走了一段，看到了好几条路同时出现在眼前，她不知道要往哪一条路上走。过来一个中年男人手里提了个饭盒，看样子好像是就在附近上班的。女人走到他跟前，问这个男人要到下野地去怎么个走法。男人没有听说过这个地方，摇了摇头。女人只好又问他长途汽车站在什么地方。男人这回听明白了。男人向北边指了一下，对她说向前走个一公里就可以看到大牌子了，上面写着碾子沟汽车站。火车只通到乌鲁木齐，要到新疆的各个地方，都要在这里坐汽车。

劳改犯们在高墙内站好队。正好太阳刚刚升起，他们在管教的指挥下，唱起了一首叫《东方红》的歌。全是男人，唱歌不叫唱，全扯着嗓子吼。不管什么歌，从他们的嘴里唱出来全一个味，像是有个大石碾子在地上滚来滚去。唱完了歌，开始点名。点到郭洪的名字时，没有人回答。石管教问底下的人是怎么回事。

大个子说，他病了，病得挺厉害，好像是发高烧了。

石管教让卫生员去号子里看看郭洪的病。

郭洪病了，不能去拉水了。水不能不拉，不去拉水，做饭都做不成。要谁去呢?石管教看了看下面的劳改犯们。大个子比别人高出快一头，一眼就能看到他。

石管教说，你，大个子，顶替郭洪，赶牛车去河边拉水，至少要拉十趟。

大个子内心一阵狂喜，表面上却没有什么反应，他没有想到这么好的事会落到自己头上，他怕自己表现出了高兴，石管教会改变主意。

回号子向郭洪要赶牛车的鞭子，一看大个子脸上的欢喜劲，郭洪就想这个家伙是不是在想什么歪点子了。把鞭子交给大个子时，郭洪有点软弱无力地对大个子说，要老实点，千万别做傻事。

一个上午拉了五趟水，大个子干得还算不错，遇到石管教时，石管教还表扬了他，让他下午还要这么干。为了让他下午能把活干好，吃饭的时候伙房的人在他面前放了一堆馒头，让他想吃多少就吃多少吃个饱。趁着没有人看见时，大个子拿起了两个馒头塞到了黑色的衣服里。吃完了饭没有休息，马上赶着牛车又到了河边。大个子到了河边没有马上拿起小水桶去河里拎水，往牛车的大桶里倒。这一大桶水要五十小桶水才能装满。要等到下午这五趟水拉完，可能得用掉他身上的最后一点力气。如果他只是想到拉水这一件事，他倒不会可惜这最后一点力气。力气也像野草是可以从肉里长出来的，比野草长得还快，睡上一夜就长出来了。可大个子还想省下一些力气来干别的事，于是他决定不往大桶里装水了。

大个子开始一点点地远离牛车，随着脚步的移动，他想起了郭洪的话。郭洪让他不要做傻事。什么是傻事，放到眼前的机会不知道去抓住去利用那才是做傻事。大个子才不会像郭洪一样天天做傻事。现在大个子的脚不是在移动了，而是跑了起来。他顺着河边的芦苇丛向西边跑。边跑边听会不会有什么动静。一点动静也没有，他好像是到了一个没有人的地方。他跑得更快了，跑了不大一会，他就看到了不远处的胡杨林。只要能进到胡杨林里，就像是一条鱼跑进了大海一样，别人要想再捉住就比上天还难了。

跑过这道土坡就可以钻进胡杨林了，这可是个很重要的关头，他已经跑得上气接不了下气了，觉得他只要再跑几步肺就会爆炸了。可他还是要坚持爬过这道土坡，他滚也得滚到胡杨林里。他爬到了土坡上，可他怎么滚也滚不下去了，不是他没有力气了，是他整个地瘫软了。就在土坡下面的草地上，四个男人坐在那里很悠闲的样子，他们抽着烟，他们手里端着枪，他们的身边停着四匹马。他们肯定不是来打猎的。因为他们中有一个人，大个子很熟悉，他就是石管教。

高墙里边有一个铁笼子，如果用来关一只狗还可以，但现在用来关一个人，还要关一个个子很大的人，就会让他很难受了。而且他的脚上还被钉上了重重的脚镣。那么他在里面肯定会后悔去做了那件让他关进来的事了。

郭洪不发高烧了，又被派去拉水。每拉一趟水到伙房都要从铁笼子跟前经过。铁笼子里的人一看到他赶着牛车走过来时，就赶紧把头低下了。

一条国家修的简易公路从下野地经过，开往克拉玛依油田的长途车会在这里停一下。公路离场部还有一公里多路，下了车后要走上一阵子才能到场部。那个从火车上下来的女人现在下了长途车，那个不去塔里木要到下野地的女人，现在正走在下野地的土地上。

她没有到过下野地，她看到四周都有一片片的绿树，每一片绿树中都有一群房子。她不知道要往哪一片房子走才对。遇到一个扛着坎土镘给树林浇水的人，她问人家场部在什么地方。一看她就是个陌生人，浇水的人问她要找谁。她脱口说出，我找场长。那个人说你真的找李场长啊。她说我就是要找李场长。那个人说你是李场长的亲戚吧。她说我就是他的亲戚你快带我去找他吧。

这个浇水的人听说是李场长的亲戚也就不敢太怠慢，马上领着她往场部走。路上还要帮助她提行李。她有两个包虽然不太重可让她提还是有点费劲。真要有人想帮她提她当然也不会太坚决不让人家提。到了场部门口浇水的人指着一个门说，那就是李场长的办公室你进去吧。她对浇水的人说了声谢谢，提起两个包走进了李场长的办公室。

你叫什么名字?

我叫夏兰。

你从什么地方来?

安徽。

为什么要到这里来?

老家太穷。吃不饱饭。

你多大了?

二十三了。

你结婚了吗?

没有。

你会写字吗?

会。

你把这张表填一下。

好吧。

祝贺你，你从现在起，就是一名光荣的军垦战士了。

李场长让通讯员去把后勤科的刘科长喊来。刘科长来了后，李场长指着夏兰对刘科长说，这是新来的夏兰同志，你把她这一路上花的路费全给她报了，再给她发一套新的被褥和衣服包括冬天穿的皮大衣，别忘了，还有食堂的饭票。

夏兰赶紧说，不用了，不用了，李场长，用不着这样，你只要给我一个地方住，给我一口饭吃，给我一些活干，就行了。

李场长说，不是对你一个人这样，所有自愿来到我们戈壁滩上来参加垦荒建设的人，我们都是这样对待的。

可夏兰还是一脸感谢不尽的样子。

被铁笼子折磨得快要死了的大个子，让管教给放了出来，并且去掉了脚镣。重新躺在号子里的床铺上，大个子有一种到了天堂的舒服感觉。他对郭洪说，他再也不干这种傻事了。不过，到了这个时候，大个子还没有弄明白他怎么会被发现的。河水离高墙是那么远，河边芦苇又是那么高深，按说他们是不可能看到他的呀，他们就怎么看到他逃跑了呢?他问郭洪这到底是怎么回事。

郭洪说，傻瓜，他们有望远镜啊。

大个子拍着脑袋说，这真的是颗傻瓜啊。

大个子又问郭洪，怎么好长时间没有看到有信给你寄来了。

郭洪说，你管我有没有信呢?

大个子说，我是关心你吗，咱们是朋友吗。我告诉你吧。女人都是些不可靠的家伙。

郭洪说，不要胡说八道。

大个子说，我刚进来时，那个女人也是常常来信，信上说得可好听了，说要等我出来。可没有到一年，就再也不写信了。后来，家里人写信告诉我，她跟一个男人跑了。

郭洪转过身子，不想听大个子再说。可大个子还要说，别看大个子长得样子很威猛。但嘴巴却像婆娘一样碎。

大个子说，想吓点吧，随便她去吧，你不能让人家为你活守寡吧。女人不也就是那么回事吗。想多了也没有用，不如不去想。

黑夜黑，号子里更黑。号子里一到了点，就要强制把灯熄了，不管你想不想睡觉都要躺到床上去。大个子睡不着，看到郭洪也睁着眼睛，凑过来又想从后面抱住郭洪。郭洪一下子掐住了大个子的脖子。郭洪低声地却很凶地说，别再碰我，再碰我，小心你会死得很惨。

大个子知道郭洪是犯什么罪进来的。别看他个子大，可郭洪真要凶起来，大个子还是从心里怯他。大个子说，那么凶干什么，不行就算了吗。

大个子是喜欢郭洪才和郭洪这样的，号子里想和大个子这样的人多得很，只是大个子不喜欢他们罢了。

吃过晚饭后，太阳还没有落山。夏兰会到营地边上走一走，转一转。转到了水渠上，有时是她一个人，有时也会有一个姐妹和她一块。

这一次夏兰是和一个姐妹吃过晚饭后，到屋子外面散步。转到了水渠边上。她们坐到了渠埂子上。姐妹让夏兰看落日下的下野地的荒野。姐妹说，这样的风景你在你们老家不可能看到。夏兰说，不但在老家看不到，我在梦里也看不到。

很远处有一些有土围墙围成的房子，夏兰指着说，那是什么：

姐妹说，那是监狱。

夏兰说，干十么用的?

姐妹说，关劳改犯的。

夏兰说，什么是劳改犯?

姐妹说，就是犯了罪的人，是坏人。

太阳变得又红又大，流出的颜色，把荒野涂抹得像一幅油画。

望着油画，夏兰没有表情。看着看着，到了油画里，有一辆牛车在野草簇拥着的道路上慢慢走过来，车上拉的水随着车身的晃动，不时从水桶的桶口泼溅出一点。赶车的人有时和牛一起走，有时会坐到车上把脊背靠在水桶上。从夏兰坐的方向看过去，牛车和赶车的正好被贴着地面的落日的光芒，照射成了只有轮廓没有细节的影子。显得虚虚实实变化不定。

姐妹说，那个牛车拉的是水。

夏兰说，是给监狱拉的?

姐妹说，赶车的是个劳改犯。

夏兰说，他长得什么样子?

姐妹说，长得很清秀，离得远，你看不清，你要是能看见他的脸，就知道他有多么清秀了。

感觉着夏兰在往自己身上靠，姐妹偏过头看夏兰，看到她的脸有一点白。好像额头上还出一点虚汗。问夏兰是怎么回事。

夏兰说，我有点头晕。

姐妹说，怎么会头晕?

夏兰说，没事，一会就好了。

姐妹说，咱们回去吧。

夏兰说，我们去河边洗衣裳吧。

姐妹说，明天去吧。

夏兰说，好吧。

（未完待续）